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Les prix Nobel
Alfred Nobel fut l'inventeur suédois (1833-1896) de la dynamite en 1886. 

A sa mort, il fit donation de 40 millions de francs-or dont les intérêts annuels récompensent, sous forme de prix, les bienfaiteurs de l'humanité.

Photo du premier conseil de physique de Solvay à Bruxelles au début du siècle , avec un bon nombre de prix Nobel en physique et chimie.

Les molécules dans l'espace
S'il existe seulement une centaine d'atomes différents , il faut savoir que la matière n'est pas répandue uniformément dans l'Univers.
 
L'atmosphère terrestre contient à la pression normale environ
1020  atomes par cm3 .
Ce nombre tombe à environ 1 atome par cm3 entre les étoiles de notre galaxie et à 10 atomes par m3 entre les galaxies.

Un nouvel état de la matière

En 1960, T. MAIMAN met au point un faisceau de lumière cohérente qui envahit notre quotidien : le L.A.S.E.R* (il fut découvert par Charles TOWNES et SHAWLOW).
En effet, les compact-disc, photocopieuses, les caisses enregistreuses, l'informatique... l'utilisent.
En 1920, on imagine le condensat de BOSE-EINSTEIN et il fut observé en juin 1995 par deux astrophysiciens. Depuis 5 ans, on a créé des condensats de rubidium*, de sodium*, de lithium* , d'hydrogène* et très récemment un condensat d'hélium* par 2 équipes françaises d'Orsay (institut d'Optique/CNRS) et de Paris(Collège de France et laboratoire Kastler-Brossel/CNRS). Les gouttelettes de ces gaz ultra-froids possèdent des atomes qui perdent leur individualité et se comportent ensemble comme un superatome.
On peut maintenant simuler en laboratoire des phénomènes se passant dans certaines supernovae et dans des étoiles à neutrons* grâce à ces condensats d'atomes. On peut fabriquer des lasers à atomes.
Fin mars à Orsay les condensats d'atomes produits possèdent une énergie si forte qu'ils "seraient capables de graver leur impact sur une surface, comme les rayons X ou les électrons" . On peut utiliser cette propriété lors de la fabrication des puces électroniques et dans le domaine de l'aéronautique.

Sources : d'après Le Monde du 20/04/2001 en p23 rubrique "Aujourd'hui"

 

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L'atome en troisième
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